Die optischen und die chemischen Voraussetzungen waren bereits lange vor der Erfindung der Photographie vorhanden. Als Geburtstag der Photographie gilt heute der 19. August 1839, und drei Erfinder werden gleichwertig genannt: Niépce, der die erste heute noch erhaltene Photographie herstellte, Daguerre, der das erste brauchbare photographische Verfahren erfand, und schliesslich Talbot, der das Negativ-Positiv-Verfahren entwickelte.